かつて親しかった知り合いが亡くなり、今日、お別れの会が開催された。年齢は僕よりひとつ上で、色白のハンサムボーイだった。

　４年前に喉に違和感を感じて、医者に掛かって検査をしたら喉頭がんと診断され、手術を経て一時は回復して仕事に復帰したものの、再発した後は闘病生活で大変だったようだ。

　お別れの会では、友人の弔辞に続き、三人の子供を代表して、高校生だろうか、彼の長女が遺影に向かってお別れの挨拶を述べた。

　涙で声を詰まらせながらも、しっかりとした言葉で亡き父に語りかけ、参列者の涙を誘った。僕も涙がこぼれないよう、ずっと天井を見ながら話を聴いていた。

　お父さんを亡くして、本当に家族の大切さがわかった。痛みを我慢しながら、家族に対しての思いやりを最後まで忘れなかった。自分がやられて嫌だと思うことは、他人に絶対しちゃ駄目だ･･･。

　その本当の意味は、自分がしてほしいと思うことを、人にしてあげなさい。そう言いたかったのだと、今わかりました。

　ひと言ひと言、言葉を噛み締めながら、そう語る彼女の話を聴いていると、子供たちに遺すべき最も大切なものは何なのか。それがはっきりしたような気がした。

　心から、彼のご冥福を祈ると同時に、彼の魂が、彼の子供たちや、会社の社員の皆さんや、彼と親しくされた多くの人たちの心の中で行き続ける事を祈りたい。

　そんな日に、たまたま会社の健康診断。身長を測るときはちょっと背伸びし、腹回りを測るときは息を吸い込み腹をへこませ･･･。検便のウンチは飼い犬のウンチを･･･（こりゃ冗談）。そんなことできる自分は、まだまだ幸せ者だと思う（笑）。

　

　最近、朝起きて鏡を見ると、髪がぺチャンコになってボリューム感が欠けている。ちょっと前までは、立ち上がっている髪を押さえるのに、蒸しタオル当てたり苦労していたのに・・・と思いながら、手櫛で上へ上へとかき上げる。

　年齢的なことから来るのか、ストレスから来るのかわからないが、風呂場で抜ける髪の量も増え、抜けた髪を見ると太さといい艶といい、退化しているのは間違いない（泣）。

　さて、昨日は、取引先の創立４０周年のパーティーがあり、久しぶりにゆっくりと文化的な時間を楽しませていただいた。

　何が文化的かと言うと、ホテルの格式は無論、食事もすばらしく文化的であったが、アトラクションで聴かせてもらったジャズバンドの演奏が最高に良かった。

　僕は、ずっとロック少年だったし、今でもボンジョビやストーンズやＵ２を愛して止まないロックオヤジだ。だから、音楽＝ロックで来たので、ジャズというものに接点がなかった。

　まあ、それでもいろいろなパーティーで、ビッグバンドやジャズピアノの演奏を聴く機会はあったが、進んで聴きたいというには至らなかった。

　しかし、昨日のバンド「ディキシーキングス」のステージには感動した。ジャズのジャンルはよくわからないが、ディキシーランド？っていうのかな、とにかく明るいし、人情味はあるし、テンポはいいしで、僕のハートをグラグラ揺らした。

　特に、９・１１テロでお父さんを亡くした少女が、昔から伝わる詩の一節を読んだことが発端で、それが曲になったという「千の風になって」の演奏は、リーダーのＭＣも含め涙がこぼれそうになった。（本当に感動した！）

　さあ、そこで僕も負けずに文化的な一面をご紹介！っと・・・

　　　　秋ないの　年を重ねて　冬を知り
　　　　　　　心にしみる　寒梅となれ

　もう一丁・・・

　　　　商いの　歳を重ねて　冬を知り
　　　　　　　心にしみる　完売となれ　
　　　　　　　　

　

　先週からひっそりと、当社の戦略製品である「ロミオ×ジュリエットＡＭＡＸ」の開店が始まった。ひっそりとというのは、愛知県下で２店舗、全国合わせても十数店舗（本日時点）という少ない設置台数でのスタートに起因する。（戦略製品という割には情けない話だ・・・）

　詳細な製品スペックについては当社ＨＰの説明をご覧頂くとし、簡単に言うと「１回の大当たりで、ある程度の満足感を得られる出玉性能を持った、大当たり確率の甘いセブン機」というのがコンセプトだ。

　今のパチンコマーケットは、図柄が揃えば大当たり！という、所謂セブン機が主流だ。そのセブン機を大きなカテゴリーで分けると、確率が遠いけれど当たれば結構な玉を獲得できる「ＭＡＸタイプ」、もう少し確率が甘くて、当たるとそこそこ玉を獲得できる「ミドルタイプ」、確率は甘いけれど、その分獲得できる玉も少ない「ライトタイプ」や「甘デジタイプ」となる。

　これを車に例えると、「ＭＡＸタイプ」が高燃費大排気量の大型車、「ミドルタイプ」が中燃費中排気量の中型車、「ライト」や「甘」が低燃費低排気量の小型車となる。（車種を具体例として挙げるとおもしろいが、あまり車に詳しくなくて・・・）

　そこで当社のある優秀な開発者は考えた。「ＭＡＸタイプの確率や出玉を削っただけの甘デジじゃあおもしろくない！　低燃費の中型車や大型車ってできないもんだろうか・・・？」と。

　そこで生まれたのが、ＡＭＡＸ（アマックス）。

　昔のパチンコって、打っているとそこそこ当たって、パンクもあるが運がよければそこそこ玉が出て、そこでやめるか突っ込むか、悩んだ挙句に遊技続行、結果的に玉が無くなって・・・。あの時、やめておけばよかった・・・。

　これは自分の体験上の話であるが、負けてパチンコホールを出る時は自分を責めた。恐らく大半の人がそうだったのではないかと推察する。

　ところが、今のお客さんは「機械にやられた」とか「店にやられた」と思っている人が多いのではなかろうか。どれだけ打っても当たらない。機械が悪い。店が悪い・・・と。

　今のパチンコマーケットに昔の考え方や機械がそのまま通じるとは思っていない。パチンコ店も大規模になり、パチンコパーラーとして機械の設置台数や景品の種類や快適性は、僕がパチンコを始めた頃とは比較にならないぐらい進歩している。お客様の嗜好も時代の変化と共に変わってきているのも事実だ。

　しかしながら、お客様が本質的に求めている欲求というのは、そんなに変わっていないのではなかろうか？　出玉等対価に対する欲求、心地よく遊技を楽しみたいといった精神的満足に対する欲求等、お客様の欲求はいろいろあると思うが、原理原則を外さずその満足度を上げて行くということが大切だと思う。

　そういう意味で、勝っても負けても「自分のせい」と感じられるパチンコスペック「ＡＭＡＸ」で投じた一石が、今後もコツコツ続けていくことで少しでもパチンコファンを増やし、同時に業界の活性化に寄与できればと願う。

　先日、営業所のある上野に行った折、東京駅に向かおうと山手線に乗ったところ、勘違いで内回り（池袋方面）に乗ってしまった。

　何度も利用している駅なので、勘違いするなんてあり得ないのだが、間違いついでに前から行ってみたいと思っていた谷中に行くこととし、日暮里まで向かった。

　谷中は、東京の下町であると同時に、古くからの霊園としても有名で、著名人の墓が数多く建っている。しかし、僕の目的地は、下町散策でも霊園巡りでもなく、尊敬する偉人「山岡鉄舟」が開いた臨済宗「全生庵」を訪問することだった。

　日暮里駅の南口を出て、石段を上がっていくと「天王寺」というお寺があって、その先に広がるのが谷中霊園だ。桜並木で有名なメインストリートがあり、その左右に大きな墓石がいくつも建っている。

　そのメインストリートを歩いている途中、「徳川慶喜候の墓」という標識に誘われて、その墓前に手を合わせた。大政奉還という形で政権返上し、江戸幕府二百余年の歴史に幕を閉じた最後の将軍の心中は如何に･･･。

　人間の出処進退の中で、退くという判断が一番難しいと言われるが、会社の社長を辞めることとはちょっと訳が違うこの大業を、どんな気持ちで成したのだろうと、そんなことを想いながら手を合わせた。

　さて、谷中霊園を抜けて、古い町並みを少し歩いていくと、目的地の全生庵がある。門をくぐると、すぐ目の前に本堂があり、本堂の裏の墓地に鉄舟の墓が建っている。

　江戸城無血開城の陰の立役者であり、将軍を最後まで守った男。それが「山岡鉄舟」だ。江戸総攻撃の為、進軍してくる約５万の新政府軍に単身乗り込み、その総大将「西郷隆盛」に直談判して江戸が戦場になる事を回避し、最後の将軍の命を救った男だ。

　「命もいらぬ、名もいらぬ、金もいらぬといったような始末に困る男」と西郷隆盛に言わせた、剣と禅と書の達人、無欲と義の男、それが山岡鉄舟だ。

　残念ながら時間が遅くて、全生庵の本堂の中には入れなかったが、少しは心が洗われたように思う。帰りは無事、山手線の外回りに乗車し（笑）、上野公園にある西郷どんの銅像を車窓越しに眺めながら帰った。この狭いエリアに西郷像、鉄舟の寺、慶喜候の墓があることの因縁を想像しながら。